세포 한 개의 DNA를 이으면 183㎝

세포 한 개의 DNA를 이으면 183㎝ 

▲ 진핵동물, 즉 세포 안에 핵이 있는 동물의 세포는 대체로 이렇게 생겼다. (출처 위키미디어 커먼즈)

‘부전자전 모전여전’이란 말이 있다. 아들은 아버지를, 딸은 엄마를 닮는다는 것. 서양 사람은 반대로 아들은 엄마, 딸은 아버지의 닮은꼴이라 여긴다. 둘 다 맞으면서도 틀렸다. 후손에겐 부모의 유전인자(遺傳因子)가 딱 반반씩 전해지기에 모두를 닮는다. 그런데 어머니와 친한 사람 눈에 그 자식은 어머니의 복제로, 아버지와 가까운 사람에게는 아버지의 판박이로 보인다. 도대체 유전인자(gene)란 어떤 물질이기에 “씨도둑은 못 한다”고 하는 것일까?
유전물질은 다름 아닌 핵산(DNA)이다. DNA(데옥시리보핵산)에 ‘닮음’ ‘내림’ ‘물림’이 들어 있다. 사람 세포의 핵에는 46개의 염색체가 있고, 그 염색체는 단백질과 DNA로 구성되어 있다. 즉 핵의 염색체에 유전자가 들어 있다는 것이다. 염색체의 단백질이 실타래라면 거기에 실(핵산)이 친친 감겨 있다. 46개의 염색체에 들어 있는 DNA를 뽑아내면 물경 183㎝나 된다. 이 분야에 먹통(?)인 보통사람에겐 무슨 말인지 실감이 나지 않는다.
눈에 보이지 않는 세포에서, 그것도 그 속에 들어 있는 핵, 또 그 안의 46개의 염색체에서 뽑은 DNA가 두 팔을 벌린 길이보다 더 길다! 실은 거기에 3만~4만개의 유전자 조각이 들어 있다. DNA 어느 부위에 어떤 유전자가 들었나를 밝히는 것이 ‘인간게놈 계획’인 것이다.
DNA라는 말은 어느새 보편화되면서 다른 영역에서도 널리 사용하기에 이르렀다. 일이나 사건이 매우 중요하거나 정수(精髓), 핵, 중심, 기질(基質)이 된다는 의미로 DNA를 비유하니, “대한민국의 DNA가 거기에 녹아 있다” “그것은 오늘 토론의 DNA다” “DNA가 서로 다른 탓이다” “일본과 우리의 DNA가 다르지 않은가” “영혼의 DNA, 민족의 원형질인 DNA를 계발할 것이다” 등등으로 쓴다. 어디 그뿐일라고. ‘DNA는 생명의 기본물질’ ‘DNA에 각인된 내림물질’ ‘부모에게서 이어받은 DNA’ ‘속일 수 없는 DNA’ ‘생명의 본질인 DNA’ 등 온통 DNA 타령이다.
전자현미경으로도 잘 보이지 않는 DNA는 두 가닥이 꽈배기 모양으로 꼬인 ‘이중나선구조(二重螺旋構造)’이다. 거기에 들어 있는 유전정보의 명령에 따라 세포질에서 단백질이나 효소들을 만들어낸다. 근래 와서는 이 과정에 학자들이 전적으로 매달려 산다. DNA는 A(아데닌), T(티민), G(구아닌), C(시토신)라는 단지 4개의 ‘문자(letter)’로 이루어져 있는데, 그것이 어떻게 배열되느냐에 따라서 세포의 성질(형질)이 달라진다. 아무튼 핵의 DNA에 이상이 있으면 단백질 합성에 문제가 생기니 결과적으로 세포에 탈이 난다. 핵산이 우리의 생명을 담보하고 있으며 암(癌)도 이렇게 해서 생긴다.
최근에는 친자감별, 혈연관계, 범죄 확인에 DNA감별법(DNA 지문법)을 쓴다. 세포에는 핵이 아닌 미토콘드리아에도 DNA가 들어 있으니 이것은 언제나, 누구나 어머니 것을 내려 받으므로 모계를 추적하는 데 쓴다. 그리고 Y염색체는 항상 아버지에서 아들로 이어지는 것이라 그것의 DNA를 분석하여 부계의 연관을 찾는다.
이렇듯 생명은 영원한 것! 죽어도 유전자(씨·DNA)를 남겨 거듭나는 것임을 알기에 뭇 생물은 종족번식에 모든 걸 건다. 긴 말 필요 없다. 아들 딸 구별 말고 셋!!!  | 글 : 권오길 (강원대학교 명예 교수)

一個細胞的DNA連接起來就是183釐米

俗話說"父傳母傳女傳"。 兒子長得像父親，女兒長得像媽媽。 西方人反過來認爲兒子長得像媽媽，女兒長得像父親。 兩個都對，卻錯了。 對於後代來說，父母的遺傳因子只有一半，因此與所有人相似。 但在與母親關係密切的人眼裏，子女是母親的複製，而與父親關係密切的人則是父親的翻版。 到底遺傳因子(gene)是什麼樣的物質？
遺傳物質就是核酸(DNA)。 DNA(脫氧核糖核酸)中含有"相似"、"下降"、"咬"等。 人體細胞的核有46個染色體,其染色體由蛋白質和DNA組成。 也就是說，核的染色體中含有基因。 如果說染色體的蛋白質是線團，那麼線(核酸)就會緊緊纏繞在其中。 如果提取46個染色體中的DNA，水徑可達183釐米。 對於在這一領域處於癱瘓狀態的普通人來說，我並不敢相信這句話是什麼意思。
從肉眼看不見的細胞中提取的核，還有從裏面的46個染色體中提取的DNA比張開雙臂的長度還要長！ 事實上，其中含有3萬至4萬個基因組。 查明DNA哪個部位含有哪些基因是"人類基因組計劃"
隨着DNA這個詞的普及,在其他領域也被廣泛使用。 將DNA比喻成工作或事件非常重要或成爲精髓、核、中心、基質，例如"大韓民國的DNA融入了其中"、"那是今天討論的DNA"、"DNA不同"、"日本和我們的DNA不是不同嗎"、"靈魂的DNA、民族的原形質DNA將啓發"等等。 何止如此。 "DNA是生命的基本物質"、"DNA上刻印的下降物質"、"從父母那裏繼承的DNA"、"無法欺騙的DNA"、"生命的本質DNA"等全部都是DNA打令。
用電子顯微鏡也看不清的DNA是兩根擰成麻花形狀的"雙重螺紋結構" 根據其中遺傳信息的命令,在細胞質中產生蛋白質或酶。 近年來,學者們完全依賴這一過程。 DNA由A(腺苷)、T(胺)、G(番茄苷)、C(色氨酸)等4個"文字(letter)"組成,根據它如何排列,細胞的性質(形質)會有所不同。 總之,如果核的DNA出現異常,蛋白質合成就會出現問題,結果細胞出現問題。 核酸保證了我們的生命，癌症也是這樣產生的。
最近，在親子鑑別、血緣關係、犯罪確認上使用了DNA鑑別法(DNA指紋法)。 細胞中不是核的線粒體中也含有DNA,這無論何時,任何人都能下載母親的東西,因此用於追蹤母系。 而且,Y染色體總是從父親到兒子,因此分析其DNA,尋找父系的關聯。
生命是永遠的!因爲知道即使死了也會留下遺傳因子(C·DNA)而重生,所以衆生物都把一切賭在種族繁殖上。 不用多說。 不要區分兒子和女兒，三個人！！！ | 文章:權五吉（江原大學名譽教授）

 

죽어야 사는 세포의 운명

- 세포의 일생-분열과 노화, 죽음에 이르기까지의 여정 -

당신은 '생물'인가? 누구나 간단히 '그렇다'고 대답할 것이다. 그럼, 질문을 바꿔보자. 당신이 생물이라는 증거는 무엇인가, 당신이 무생물과 다른 점은 무엇인가? 많은 이들이 '숨을 쉬고 있다', '심장이 뛴다', '의식이 있다' 등등의 답을 할 지 모른다. 모두 일리가 있지만, 과학적으로 생물, 즉 생명체가 무생물과 구분되는 특징은 대략 다음과 같다. 자라서 유전과 증식(reproduction)을 한다, 물질대사(metabolism)를 통해 살아갈 에너지를 얻으며 스스로 생명을 유지한다, 환경에 대해 반응(response)하고 적응한다, 세대를 거치며 유전자를 변화시켜 천천히 진화(evolution)한다.인간은 이 모든 조건을 만족시키므로 생물, 즉 '생명체'라고 할 수 있다.'

세포는 위에 언급한 생명체의 특성을 모두 가지고 있는 가장 작은 단위다. 세포 분열을 통해 수를 늘리고(reproduction), 필요한 물질을 합성하거나 영양분을 분해하여 활동에 필요한 에너지를 만들고(metabolism), 주위 환경에 반응하며(response), 오랜 세월을 통해 유전자를 변화시켜 나가는(evolution) 존재인 것이다.

지구상에는 아메바처럼 단 한 개의 세포로 이루어진 생물도 있고, 인간처럼 수십~수백 조 개의 세포로 이루어진 생물도 있다. 많은 세포로 이루어진 생물의 경우 비슷한 기능을 가진 세포가 모여 조직을 만들고(상피 조직, 결합 조직, 근육 조직, 신경 조직 등), 조직이 모여 기관을(허파, 심장, 간, 대장, 소장, 혈관, 이자 등), 기관이 모여 기관계(소화계, 신경계, 호흡계, 순환계 등)를 이루어 비로소 하나의 생명체를 완성하게 된다.1)

▲ 진핵동물, 즉 세포 안에 핵이 있는 동물의 세포는 대체로 이렇게 생겼다. (출처 위키미디어 커먼즈)

세포를 목격한 사람들

이번엔 사람이 세포로 이루어져 있다는 증거에 대해 이야기해 보자. 알다시피 당장 맨 눈으로 내 몸의 세포를 관찰하려고 해봤자 불가능하다. 인체 세포의 경우 평균 크기가 100 마이크로미터 정도 밖에 되지 않을 정도로 작기 때문이다.2) 이렇게 작은 세포의 존재를 처음 확인한 것은 1665년 영국 과학자 로버트 훅(Robert Hooke,1635~1703)이다. 왕립학회 실험 관리자였던 그는 직접 만든 현미경의 성능을 자랑하고 싶어 이것저것 관찰하던 중, 얇게 자른 코르크에서 칸막이로 나뉘어진 작고 텅 빈 공간이 빽빽이 들어차 있는 것을 발견하고 세포(cell)라는 이름을 붙였다.3)

그러나 세포가 모든 생물의 기본 단위라는 '세포설'이 등장한 것은 그로부터 한참 후였다. 1838년, 독일의 식물학자 마티아스 슐라이덴과 독일의 생리학자 테오도르 슈반이 각종 동물과 식물을 현미경으로 관찰한 끝에 '모든 생물체는 세포로 이루어져 있으며 세포에서 가장 기본적인 생명활동이 일어난다'고 주장한 것이다. 여기에 1858년 독일의 생리학자 루돌프 피르호(Rudolf Virchow, 1821~1902)가 '모든 세포는 세포로부터 탄생한다'는 주장을 덧붙여 세포설이 완성된다.

▲ 로버트 후크가 현미경으로 관찰한 내용을 기록한 책 <마이크로그라피아(Micrographia)>에 실린 코르크 단면 그림과 현미경 그림(출처 위키미디어 커먼즈)

세포의 생로병사에 관하여

세포도 생명체인 만큼 태어나고, 늙고, 죽는다. 모세포의 분열을 통해 태어난 세포는 다시 분열을 하여 새로운 세포를 낳는다. 새 세포는 수명을 다해 죽은 세포의 자리를 대신하게 된다. 위장 내벽 세포는 2시간 반 정도면 살다가 죽어 새로운 세포에게 자리를 내주고 적혈구는 3개월을 살고 교체된다. 신경 세포는 한번 출생 다음 해부터 더 이상 분열하지 않지만 간세포는 성장이 끝난 이후에는 분열을 멈추었다가 간의 일부가 파괴되었을 때 다시 분열을 시작하여 없어진 부분을 보충한다. 그러나 대부분의 인간 체세포는 25~30일 정도 살며 1년 정도면 몸에 있는 거의 대부분의 낡은 세포는 죽어 없어지고 새 세포로 교체된다.

1961년 해부학자 레너드 헤이플릭(Leonard Hayflick, 1928~)은 세포가 보통 70번 정도 분열을 하면 더 이상 분열하지 못한다는 것을 발견하고 '헤이플릭 한계'라 이름 붙였다, 1980년대 분자생물학자 엘리자베스 블랙번(Elizabeth Blckburn,1948~)은 그 이유가 세포의 염색체에 양 끝의 텔로미어(telomere)4)와 관계있다는 것을 밝혔다.4) 텔로미어는 염색체를 보호하기 위해 양 끝에 특정한 염기가 수천 번 반복되어 생긴 뚜껑 같은 부분인데, 세포가 분열할수록 점점 닳아서 짧아진다. 결국 텔로미어가 너무 짧아지면 세포는 더 이상 분열할 수 없게 된다.5) 이처럼 더 이상 분열하지 못하는 세포를 '노화'되었다'한다. 노화된 세포는 일단 크고 평평해 지며, 유전자 발현이 잘 되지 않고 갖가지 노화 관련 질병에 영향을 주는 물질을 분비하기도 한다. 이로 인해 개체는 동맥경화, 감각기관 기능저하, 상처회복 및 면역능력 약화 등을 겪게 되는 것이다. 개체의 노화 현상에는 세포 차원의 노화 외에도 많은 이유가 있는 것으로 알려졌지만, 전반적인 세포의 노화도 큰 상관관계가 있는 것을 알려졌다.

▲ 왼쪽은 텔로미어를 형광색으로 염색한 염색체 (출처 metabolomicmedicine.com). 오른쪽은 텔로미어가 짧아지는 과정을 설명한 그림(출처 telomereinformation.com)

세포의 죽음은 크게 아폽토시스(apoptosis)와 네크로시스(necrosis) 둘로 나눌 수 있다. 네크로시스를 괴사, 아폽토시스를 사멸이라고도 한다. 네크로시스는 심한 충격이나 방사선, 독극물 등의 외부 스트레스에 의해 세포가 괴사하는 것을 말한다. 가구 모서리에 다리를 부딪쳐 타박상이 드는 것도 세포의 네크로시스 때문이다. 네크로시스가 일어나면 세포는 팽창하면서 녹아내리고 여기에 백혈구가 모여서 염증 반응이 일어난다.

아폽토시스는 사고사가 아닌 정해진 운명에 의해 일어나는 죽음이다. 세포가 수명을 다하거나 필요 없어지면 저절로 죽어 없어지는 것도 사멸의 과정이다. 올챙이의 꼬리가 없어지는 것, 물갈퀴가 달린 개구리 발처럼 이어져 있던 태아의 손가락이 하나하나 분리되는 것이 바로 세포의 아폽토시스 때문이다.

▲ 왼쪽은 올챙이가 개구리가 되는 과정에서 일어나는 아폽토시스, 인간의 손이 발생할 때 일어나는 아폽토시스 (출처 dev.biologists.org), 오른쪽은 아폽토시스가 제대로 일어나지 않는 사람의 발가락(출처 위키미디어커먼즈)

아폽토시스는 외부 스트레스 때문에 세포가 크게 손상되었을 때도 실행된다. 방사선이나 바이러스 감염, 화학약품, 활성산소 등으로부터 공격을 받아 손상된 세포는 일단 고치는 것을 시도한다. 그러나 그 손상이 너무 크면, 복구보다는 세포를 모두 없애고 정상 세포를 증식하는 플랜 B를 작동시키는 것이다. 아폽토시스로 쪼그라들고 쪼개진 세포의 시체는 면역 세포의 하나인 대식 세포가 먹어치운다. 이 과정이 제대로 작동하지 않으면 손상된 세포는 좀비 세포가 되어 정상세포로 갈 영양소까지 모두 빨아들이며 무섭게 커져 결국은 개체의 생명도 위협한다. 암이나 자가면역질환, AIDS, 알츠하이머 등이 그것이다. 결국 세포는 죽어야 산다는 아이러니한 메커니즘을 가진 셈이다.

오래 살고 싶다면 세포 다이어트

그렇다면 텔로미어가 짧아지지 않게 하여 개체의 노화를 막을 수도 있지 않을까? 존스홉킨스대 캐럴 그라이더 교수는 텔로미어를 짧아지지 않게 해 주는 효소를 발견해 엘리자베스 블랙번 교수와 함께 노벨상을 받았다. 캐럴 그라인더 교수는 대부분의 암세포가 아무리 분열을 많이 해도 텔로미어가 짧아지지 않는데 주목했고, 그것이 텔로미어를 만드는 데 관여하는 텔로머라제(telomerase)라는 효소 때문임을 밝혀냈다. 현재 이 텔로머라제를 이용하여 노화와 암 증식을 막을 수 있는 방법이 연구되고 있다.

이 외에도 세포 차원에서 노화를 막아보고자 하는 노력은 전 세계에서 다양하게 진행되고 있다. 장수와 관련된 유전자에 관한 연구나 미토콘드리아에서 에너지를 만들 때 만들어져 생물체를 늙게 만든다는 활성 산소에 대한 연구 등이 그것이다.

우리나라에서도 최근 관련 연구 성과들이 속속 보고되고 있다. 명경재 단장이 이끄는 IBS 유전체 항상성 연구단은 지난 4월 SHPRH라는 단백질이 노화와 암 진행을 막는 데 큰 역할을 한다는 새로운 사실을 밝혀냈다. SHPRH는 원래 손상된 DNA를 고치는 단백질인데, 망가진 DNA가 없을 때는 엠토(mTOR;mammalian target of rapamycin)6)라는 대사 경로에 작용해 노화와 암 진행을 늦춘다는 것이다. mTOR 대사는 세포의 영양분이 부족할 때 리보솜 DNA의 전사를 억제하는 방식으로 이루어진다. 즉, 리보솜 DNA를 RNA로 전사할 때는 SHPRH 단백질이 DNA 프로모터와 결합하고, 그것이 다시 RNA 중합효소와 결합하는데, 세포내 영양분이 부족해지면 SHPRH 단백질들이 뭉치면서 결합을 막는다는 것이다. 때문에 단백질 합성 공장인 리보솜이 덜 만들어지고, 결국 단백질 생산이 줄어들어 노화와 암진행도 느려진다는 것이다.

▲ 정상-영양분 부족 상태의 세포내 SHPRH 단백질 분포 비교

또한 IBS 식물 노화․ 수명 연구단(단장 남홍길)은 지난 3월, 포스텍 연구팀과 공동으로 그 동안엔 알려지지 않았던 RNA와 노화의 상관관계를 밝혀내기도 했다. 즉, 나이가 들면 RNA도 많은 손상을 입으므로 RNA를 최적의 상태로 유지하면 노화도 늦츨 수 있다는 것이다. RNA를 최적의 상태로 유지하는 데는 기능이 떨어지거나 비정상적으로 생성된 RNA를 제거하는 NMD(nonsense-mediated mRNA decay) 현상에 의해 이뤄진다. 연구팀은 특별히 오래 사는 예쁜꼬마선충을 관찰한 결과 노화해도 NMD 작용이 활발해짐을 밝혔으며, 특히 신경세포 내의 NMD 작용을 활성화하는 것이 수명 연장에 매우 중요하다는 결과를 얻었다.

2천 여 년 전 진시황은 불로불사의 약을 얻기 위해 신하들을 전 세계 곳곳으로 보냈다고 한다. 현대 과학은 머지않아 그 비밀을 실험실의 작디작은 세포 속에서 발견할 지도 모른다.

1) 식물은 세포-조직-조직계-기관-개체

2) 1 마이크로미터(㎛)는 1cm를 만 번 나눈 것 중의 하나. 그러니 우리 몸의 세포는 보통 1백분의 1 cm정도의 크기다. 크기가 비교적 큰 세포도 있긴 하다. 달걀, 메추리알, 개구리알과 같은 동물의 알이 그것이다. 가장 큰 알을 낳는 지구상의 동물은 타조이므로 타조알은 크기가 십여 cm나 되는 세상에서 가장 큰 세포가 된다.

3) 사실 이것은 세포가 아니라 죽은 세포의 껍데기(세포벽)일 뿐이었다. 실제 살아있는 세포를 관찰한 것은 네덜란드 과학자 안토니 판 레이우엔훅(Antonie van Leeuwenhoek,1632~1723)이다.

4) 캘리포니아대학 교수인 엘리자베스 블랙번과 하버드 의대 조스택 교수는 텔로미어에 관한 연구의 공로로 2009년 노벨 생리의학상을 받았다.

5) 모든 세포가 '헤이플릭한계'를 갖는 것은 아니다. 생식세포나 혈구를 생산하는 조혈모세포 등은 분열을 거듭해도 텔로미어가 짧아지지 않아 계속해서 분열할 수 있다.

6) 포유동물에 존재하는 세린/트리오닌 단백질의 인산화 효소다. 세포의 성장과 증식, 운동성, 생존, 단백질 합성, 전사를 조절한다.