커피, 아침에 마실까? 낮에 마실까?

커피, 아침에 마실까? 낮에 마실까?

 

글: 장민영

커피는 신경 시스템을 자극한다. 커피를 마시면 집중력(集中力)이 높아지고 반응 시간 역시 빨라지는 이유다.

 

이런 효과는 평균 6시간 정도 지속된다. 그렇다면 몇 시에 커피를 마셔야 공부나 업무에 최대로 도움을 받을 수 있을까? 미국 ‘허프 포스트’가 알아봤다.

 

최적의 시간은 우선 나이에 따라 달라진다. 2016년 보스턴 대학교 등 연구진은 대학생들을 대상으로 아침 6시, 오후 2시에 각각 기억력(記憶力) 테스트를 실시했다.

 

아침 6시 시험의 경우, 커피를 마신 학생들이 뚜렷하게 좋은 성적을 받았다. 하지만 오후 2시 시험에는 커피가 별다른 영향을 미치지 않았다. 젊은 사람들이 커피의 효용을 최대로 누리려면 아침에 마시는 게 좋다는 뜻이다.

 

그러나 나이든 이들은 달랐다. 2002년 애리조나 대학교 연구진은 65세 이상 남녀의 기억력을 아침저녁으로 시험했다.

 

노인들은 해가 기울면 기억력도 함께 떨어지는 경향이 있다. 그러나 커피를 마시면 오후에도 아침 못지않은 기억력을 발휘한다는 사실이 드러났다.

 

커피를 마시기에 좋은 시간은 각자의 생물학적(生物學的) 특성에 따라서도 달라진다. 우리 몸의 모든 세포는 저마다의 생물학적 시계를 가지고 있다. 예를 들어 카페인이 들어가고 두뇌가 깨어나기까지 30분이면 충분하다고 하자. 그런데 몸이 완전히 깨어나기까지는 한두 시간이 더 걸리는 식으로 시차가 나타날 수 있다.

 

캘리포니아 대학교의 자오핑 리 교수는 “카페인에 반응하는 과정, 또 거기 드는 시간이 사람마다 다르기 때문에 하루 중 언제 커피를 마시는 게 가장 적당한 지 역시 사람에 따라 다를 수밖에 없다”면서 “하루는 오전 10시에, 하루는 오후 1시에 커피를 마신 다음 몸의 반응을 살펴보는 식으로 경험을 통해 각자가 결정하는 게 최선”이라고 조언했다.

 

카페인 각성효과 큰 커피…언제 마셔야 효과적일까?

 

코르티솔 호르몬의 영향으로 아침 일찍 마시면 쓸데없는 스트레스 유발, 코르티솔 수치 가장 낮은 오전 9시 30분에서 11시 30분 사이가 ‘최적’, 운동 시작 30~1시간 전에 마시면 카페인의 ‘운동 성능 극대화’ 효과 받아, 수면장애(睡眠障礙) 유발해 저녁 전에 마셔야…불안감(不安感) 때문에 중요한 일 전에는 ‘금물’

 

커피는 전 세계에서 높은 인기를 얻고 있는 음료다. 이는 커피가 카페인이라는 각성제(覺醒劑)를 다량 함유하고 있기 때문이다.

 

카페인은 졸음을 이기고 집중력을 높여주는 효과가 있다. 그래서 대부분의 사람들은 아침에 기상한 직후나 오전 업무를 시작할 때, 점심 식사 후 오후 근무 때 마시곤 한다.

 

하지만 커피의 효과가 극대화(極大化)하는 시간은 사람마다 다르기 때문에 언제 마셔야 효과가 좋은 지 제대로 알고 마시는 것이 좋다.

 

미국의 건강 전문 웹 미디어인 ‘헬스라인’(Healthline)은 커피의 효과를 극대화하고 부작용을 최소화하는 ‘커피를 마시기에 가장 좋은 시간’을 소개했다.

 

먼저 커피를 마시기 가장 좋은 시간은 사람들 대부분이 ‘코르티솔’ 수치가 가장 낮은 오전 9시 30분에서 11시 30분 사이가 좋다.

 

코르티솔은 급성 스트레스에 반응해 분비되는 물질로, ‘아드레날린’과 함께 극한 상황에서 분비되는 호르몬이다. 이 물질은 스트레스에 대항하는 신체에 필요한 에너지를 공급해주는 역할을 한다. 코르티솔은 주의력과 집중력(集中力)을 향상하고, 신진대사(新陳代謝)와 면역 체계 반응, 혈압 등을 조절하기도 한다.

 

코르티솔은 아침에 우리 몸을 각성하게 하기 위해서도 분비된다. 커피의 카페인은 코르티솔을 더 많이 분비하도록 하는 효과가 있다. 이 때문에 이른 아침에 커피를 마시게 되면 코르티솔이 더 많이 분비가 돼 우리 몸이 쓸데없는 스트레스를 받게 된다.

 

그래서 이른 아침에 기상하자마자 커피를 마시는 것보다는 등교나 출근한 뒤 어느 정도 시간이 지난 오전에 마시는 것이 좋다는 것이다.

 

이와 관련해 전문가들은 오전 8~9시, 오후 12~1시, 오후 5시 30분~6시 30분 사이에는 우리 몸의 코르티솔 수치가 가장 높기 때문에 저 때는 커피를 마시지 않는 게 좋다고 조언한다.

 

만약 운동과 관련해 커피를 마신다면 운동이나 스포츠 행사 시작 30분~1시간 전에 마시는 것이 가장 좋다.

 

커피는 카페인 함량 때문에 운동 성능을 효과적으로 향상한다. 여러 연구를 통해 카페인이 운동 피로를 낮추고, 힘과 근력을 향상할 수 있다는 것이 입증된 바 있다. 이러한 효과를 극대화하기 위해서는 운동 시작 30분~1시간 전에 커피를 마시는 것이 가장 좋다.

 

다만 카페인의 각성 효과가 어떤 사람들에게는 강하게 작용해 커피를 마시면 수면 장애나 불안감을 겪는 등 문제가 발생할 수 있다.

 

그래서 저녁식사 시간과 같이 취침 시간에 가까울 때에는 커피를 마시지 않는 것이 좋다. 또한 시험이나 발표, 거래처와의 약속 등 중요한 일을 앞두고 있을 때에는 불안감(不安感)이 생기는 것을 피하기 위해 커피를 적게 마시거나 피해야 한다. 혹은 커피보다 카페인이 3분의 1 가량 적게 함유된 녹차를 마시는 것도 좋다.

 

이와 함께 건강한 성인은 하루에 최대 400㎎의 카페인을 섭취할 수 있는 반면 임산부와 수유 중인 여성은 하루에 최대 300㎎까지 안전하게 섭취할 수 있으며, 일부 연구에 따르면 200㎎이 안전한 한도라고 한다.

 

여기에는 커피 외에도 녹차나 홍차, 청량음료(淸凉飮料), 에너지 드링크, 다크 초콜릿 등도 포함되기 때문에 임산부(姙産婦)와 수유 중인 여성은 하루에 적당한 양을 측정하면서 커피를 마셔야 한다.