논객과 세객이 설전하면 누가 더 변설일까요?

논객과 세객이 설전하면 누가 더 변설일까요? 

논객(論客)은 말이나 글로 자기주장을 잘하는 사람이고, 세객(說客)은 능란한 말솜씨로 유세(遊說)하며 다니는 사람이고 변설(辯舌)은 말을 잘하는 재주를 일컫는 말입니다.

논객(論客)은 옳고 그름을 잘 논하는 사람, 또는 그런 일을 좋아하는 사람을 가리킵니다. 논객은 정치, 사회, 문화, 철학 전반(全般)에 벌어지는 사건, 사고, 현상에 대해 자신의 의견을 개진(改進)하는 것을 직업으로 삼는 사람들입니다. 논객은 현재 이슈가 되고 있는 사건, 사고, 현상, 인물에 대해 평가를 내리고, 해당 사안을 비판(批判)하거나, 다른 논객의 비판으로부터 방어(防禦)하기도 합니다. 

논객으로서 성공하기 위해서는 다양한 영역에서 깊은 지식을 갖추고, 이슈를 심도 깊게 분석하고, 결론을 도출(導出)할 줄 알아야 합니다. 말(言)이 생명인 직업이기 때문에 뛰어난 언변과 자질(資質)을 갖추는 것이 필수입니다. 지식인으로서의 소양(素養)과 깊은 통찰력, 언변, 능력을 모두 갖춘 논객들은 연예인 수준의 유명세(有名稅)를 얻고 높은 수익을 얻기도 합니다.

그러나 논객 그 자체를 시작부터 본업으로 삼는 것은 불가능에 가깝습니다. 일단 논객으로서 명성(名聲)을 얻고, 상당한 수익을 얻게 된다면 전업 논객이 되는 경우도 많지만, 그러한 논객들도 유명세를 얻기 이전에는 다른 본업(本業)이 있던 경우가 대부분입니다. 

탄탄한 본업 없이, 어설픈 아는 척과 나대다가 운이 좋아 성공할 경우 떼돈과 많은 기회를 얻겠지만, 실패할 경우에는 사회적인 매장(埋葬)이 예정되어 있습니다. 고정적인 수입원도 없고 전공분야(專功分野)가 있다고 보기도 힘들기 때문입니다.

제 아무리 똑똑한 논객이라 할지라도, 모든 방면을 전문가 수준으로 깊이 있게 파악(把握)하는 것은 불가능하지만, 논객의 특성상 다방면에서 의견을 개진(改進)하다가 자신의 전문분야가 아닌 부분에서 헛소리를 하게 되는 경우도 많습니다. 모르는 것에 대해서도 용감(勇敢)하게 말하는 부작용 사례도 많습니다. 

분명 이슈에 대해 민감하게 반응하고, 그에 대한 관심의 원동력(原動力)을 만들어낸다는 점에서는 사회적인 기여(寄與)가 있다고 할 만하나, 자신이 알지 못하는 분야에서도 아는 척 해야 함은 물론 그때그때 신속하게 반응(反應)해야 하는 만큼 지식이나 사유가 부족할 수 있는 발언(發言)이나 텍스트를 생산하는 경우가 아주 많으므로 논객들의 말은 항상 걸러들어야 하겠습니다.

그럼에도 불구하고 논객들은 시민들로 하여금 다양한 입장의 의견(意見)을 접하고, 자신의 입장을 찾는 데에 큰 도움을 주는, 민주주의(民主主義) 사회에서 없어선 안 될 중요한 사람들이라고 할 수 있습니다. 

예를 들어, 특정 이슈를 두고 찬반양론(贊反兩論)이 있을 때, 찬성 측 논객과 반대 측 논객이 맞붙는 것을 보고 시민들은 어느 쪽이 더 합리적(合理的)인지 가늠하고 자신의 입장을 결정할 수 있습니다. 수준 높은 논객들은 그만큼 민주주의의 수준(水尊)을 높이는 데에 큰 도움을 줄 수 있습니다.

세계가 공인하는 최고의 논객(論客)보단 각 시대와 활동영역별로 유명했던 인물들은 찾아볼 수가 있습니다. 그리고 그 인물들은 논객이라는 표현(表現)보다 문장가, 변론가, 사상가로 한 시대를 풍미했습니다. 따라서 이들은 한 시대를 주름잡는 논리적인 논거와 언변으로 사회를 바로잡는 일대 변혁(變革)을 일으킨 장본인들입니다.

서양권(西洋圈)은 그리스 시대 변론가는 리시아스, 이소크라테스, 데모스테네스 등이 있고, 사상가는 소크라테스, 플라톤(소크라테스 제자), 아리스토텔레스(플라톤의 제자)기 있고, 로마시대 변론가인 키케로, 줄리어스 시저가 있고, 사상가인 마르쿠스 아우렐리우스, 세네카(네로의 스승), 성 아우구스티누스 등이 있고, 중세시대 변론가인 아벨라르가 있습니다. 그외 시대를 구분하지 않고 한 번에 열거해보자면 베이컨, 데카르트, 칸트, 루소, 버트런트 러셀, 마키아벨리, 마르크스, 엥겔스, 에밀졸라 등등이 있답니다.

동양권(東洋圈)은 문장가들이 한 시대를 풍미(風味)한 논객이라고 할 수 있는데 유명한 문장가들을 생각하시면 됩니다. 토황소격문(討黃巢檄文)을 썼던 최치원, 이태백, 소동파 등등과 유명한 철학자들인 공자, 장자, 맹자, 주자 등등이 있습니다. 이들은 한결같은 마음으로 나라의 백성의 안위를 걱정하고 근심하면서 자신의 모든 심혈을 다 바친 공로자들입니다.

그리고 춘추전국시대(春秋戰國時代)에 활동했던 정치사상가들 역시도 논객으로 기억할 만합니다. 그 대표적인 인물로는 법가의 한비자 같은 인물을 꼽을 수 있습니다. 이런 인물들을 그 시대를 대표하는 지성(知性)적 논객이라고 높이 평가해도 되지 않을까 하는 생각을 가져봅니다.