양날의 칼을 가진 자외선

양날의 칼을 가진 자외선 

강한 햇살에 푹 담겨지내는 한여름이다. 광선 중에서도 자외선(紫外線)은 많아도 탈, 적어도 탈이다. 자외선이 너무 넘치면 백내장에다 피부가 거칠어지고 피부암까지 유발할 수 있다. 또 여린 동물의 생명을 위협하며 녹색식물의 엽록체를 파괴한다.
요즘 들어 피부암이 자꾸만 늘어간다고 한다. 암(癌)을 영어로 캔서(cancer)라고 하는데, 라틴어로 게(crab)라는 뜻이다. 게가 구덩이를 여러 개 파놓아 그 안을 헤집고 다니듯이 암세포도 바로 옆 조직을 파고 들어가는 침윤(浸潤·invasion)은 물론이고 피나 림프관을 타고 먼 곳까지 전이(轉移·metastasis)한다. 원래 생긴 조직에 머물고만 있다면 암을 잡기가 한결 쉬울 텐데 망나니처럼 여기저기 설치고 돌아다니니, 등짝에 생긴 피부암이 허파까지 이행(移行)을 한다.
암은 돌연변이라 예방이나 예측이 불가능하다. 암세포는 보통 세포보다 핵이 훨씬 크고(미숙한 세포라는 뜻) 세포분열 속도가 조금 빠른 경우도 있다. 보통은 한 세포가 다른 세포에 완전히 둘러싸이게 되면 분열을 멈추는데 이 녀석은 늙은이, 젊은이 할 것 없이 모두가 새끼를 쳐대니 결국 세포덩이, 혹을 만든다.
그런데 자외선이 부족하면 어떨까. 자외선도 칼의 양날과 같아 없거나 부족하면 세균을 죽이지 못한다. 살갗의 에르고스테롤(ergosterol)을 비타민D로 만들지 못해 뼈가 부실하게돼 골다공증에다 곱사등이가 되고 만다. 북유럽 사람은 한겨울에 한 줌의 햇살도 받지못해 할 수 없이 비타민D 알약을 먹는다. 참 아이러니하게도, 살균도 하고 비타민 전구물질(前驅物質)을 비타민D로 활성화시키는 자외선이 어느새 돌변해 피부암을 유발한단 말인가.
자외선은 피부에 멜라닌 세포(melanocyte)를 만들게 한다. 검은 멜라닌 색소(melanin pigment)를 만드는 이 세포는, 보통 때는 비활성화 상태에 있다가 강한 볕을 받으면 활성화하면서 그 속에 검은 색소가 형성된다. 뜨거운 햇볕에 그을리며 살아온 흑인은 검댕을 푹 둘러썼고, 일년 내내 볕 보기가 어려운 북유럽에 살아 왔던 백인은 아예 멜라닌 색소가 없으며, 우리네는 어중간한 편이다. 그래서 백인은 살갗을 햇볕에 태우면 우리처럼 피부가 검어지는 게 아니라 말 그대로 벌겋게 탄다. 사실 피부가 희고 검고 노랗고 한 것은 흑인 한 사람 것을 다 모아도 1g이 못된다고 하는 이 멜라닌 색소의 차이다. 그것이 인종차별의 빌미를 제공하다니…. 어쨌거나 여름 바다의 저 센 자외선이 피부암을 일으킨다는 것은 사실이다. 그러나 하루에 15분 정도의 직사광선을 쏘여야 좋다고(자궁암을 예방까지 함)하니 너무 멀리할 일도 아니다.
역시 과유불급(過猶不及), 많아도 탈, 적어도 탈이다. 성인이(유아는 아님) 우유를 너무 많이 먹거나 햇빛을 과하게 받으면 비타민D가 넘치게 몸에 쌓여서(지용성 비타민이라 축적이 일어난다) 되레 콩팥 등에 석회화(石灰化)를 일으키며, 요석(尿石)을 만들거나 뼈가 부스러지는 등 여러 부작용이 일어난다. 이것이 곧 비타민D의 독성이다. 결론적으로 강렬한 태양 아래서 지내야 하는 흑인의 피부가 새까만 것은 자외선을 차단하여 피부암(melanoma) 예방도 하지만, 그것보다는 이 비타민D의 부작용(독성)을 예방하는 장치라는 점임을 알자. 알고 보면 환경의 산물이 아닌 것이 없다. | 권오길 강원대학교 생명과학부 교수

雙刃劍的紫外線

在強烈的陽光下盡情享受的盛夏。 在光線中，紫外線雖然多，但至少也是問題。 紫外線過多會導致白內障和皮膚粗糙，甚至誘發皮膚癌。 另外，還會威脅脆弱動物的生命，破壞綠色植物的葉綠體。
據說，最近皮膚癌不斷增多。 "癌細胞"英語叫"cancer"，拉丁語的意思是"chrab"。 就像螃蟹挖幾個坑，在裏面穿梭一樣，癌細胞不僅會鑽進旁邊組織，還會順着血或淋巴管轉移到遠處。 如果一直停留在原有的組織中，更容易抓到癌症，但如果像小混混一樣到處亂竄，背部的皮膚癌就會轉移到肺部。
癌症是突變，無法預防或預測。 癌細胞的核比普通細胞大（意爲不成熟的細胞），也有細胞分裂速度稍微快一些的情況。 一般情況下，一個細胞被另一個細胞完全包圍時，就會停止分裂，但這個傢伙不管老人、年輕人，都會撒下小崽子，最終形成細胞塊、瘤子。
但是紫外線不足會怎麼樣呢？ 紫外線也和刀片一樣，沒有或不夠的話不能殺死細菌。 由於不能將肉上的ergosterol製成維生素D，導致骨質不結實，導致骨質疏鬆症和駝背。 北歐人冬天連一撮陽光都無法吸收，只能吃維生素D藥片。 諷刺的是，通過殺菌和維生素前驅物質激活維生素D的紫外線不知何時突然改變，誘發皮膚癌？
紫外線可以使皮膚產生黑色素細胞(melanocyte)。 製造黑色素（melanin pigment）的該細胞，通常處於非活性狀態，如果受到強烈的陽光照射，就會在活性化過程中形成黑色素。 被烈日曬黑的黑人披上了黑灰，在一年四季都很難看到陽光的北歐生活的白人乾脆沒有黑色素，我們屬於不中間的類型。 所以白人曬黑了皮膚的話，皮膚不會像我們一樣變黑，而是曬得通紅。 事實上，皮膚白、黑、黃是每一位黑人身上都不到1克的黑色素的差異。 這竟然提供了種族歧視的藉口……不管怎麼說，夏季大海的低強度紫外線確實會引發皮膚癌。 但是，一天要射15分鐘的直射光線纔好（甚至可以預防子宮癌），所以也不是太遠的事情。
還是過猶不及，多則有失，少則有失。 成人（不是幼兒）如果喝太多牛奶或過度曬太陽，維生素D會堆積在體內（因爲是脂溶性維生素，所以會產生積累），反而會在腎臟等部位發生鈣化，製造尿石或骨頭碎裂等各種副作用。 這就是維生素D的毒性。 總而言之，在強烈的太陽下生活的黑人皮膚黝黑，可以阻斷紫外線，預防皮膚癌（melanoma），但更重要的是，這是預防維生素D副作用（毒性）的裝置。 一打聽，無非是環境的產物。 | 權五吉 江原大學生命科學系教授