자극적 기사 제목에 혹해 걸려 든 언론 ‘선정성’ 덫에 ‘낚이는’ 독자 입장정리

자극적 기사 제목에 혹해 걸려 든 언론 ‘선정성’ 덫에 ‘낚이는’ 독자 입장정리

[사진 = LG Challengers] 

종이 신문(新聞)보다 인터넷 뉴스 클릭으로 사건•사고를 접하기가 자연스러운 지금 우리는 모두 한 번쯤 자극적인 기사 제목에 혹해 걸려 든 적이 있습니다. 온라인 곳곳에 나타난 ‘선정성(煽情性)’이라는 덫에 걸려 허우적대는 당신을 위해 준비했습니다. 인터넷 언론의 선정성(煽情性)에 관한 다각도의 고찰(考察)을 해봅니다.

[기획 1] 인터넷 기사의 선정성(煽情性)을 말한다. – 충격•경악•쇼킹한 뉴스! “독자님, 당황하셨어요?”
[기획 2] 선정성(煽情性)에 대처하는 우리들의 자세 – 독자들의 입장정리, 그들에게 선정성이란?
[기획 3] 선정성(煽情性)에 대처하는 언론의 자세 – 노란 바이러스에 맞서는 새로운 뉴스 지형도 – coming soon

여러 조각 신문이 배경(背景)으로 보이고 그 위에 검은 선으로 그린 언덕 위에서 기자가 기사를 쓰고 있습니다. 이 기사에서는 괴물(怪物)이 낚싯대를 들고 언덕 아래를 향하고 있습니다. 이 괴물이 들고 있는 낚싯대를 향해서 수많은 독자(讀者)가 달려들고 있습니다. 끊임없이 낚고 낚이는 우리들의 모습을 나타낸 것입니다. 

어항 속에 갇힌 고기들보다
어쩌면 내가 좀 더 멍청할지 몰라
너가 먹이처럼 던진 사진 몇 장과
너의 기사제목은 날 헷갈리게 하지
– 빈지노, ‘Aqua man’중 일부 개사

학교를 마치고 집으로 가는 길에 스마트폰을 꺼내 듭니다. 따분하기만 한 집으로 가는 길에서 노래를 들으며 인터넷을 켭니다. “’年 1억 원 클리닉’ 연예인 피부과 알고 보니…“라는 기사 제목이 눈에 띱니다. 도대체 1억 원이나 하는 클리닉은 뭐고 연예인 피부과(皮膚科)는 뭘까? 궁금함에 기사(記事)를 클릭합니다. 하지만 기사는 그저 연예인(演藝人) 이수나가 화제가 됐던 고액(高額) 클리닉의 단골손님이었다는 이야기라 너무 허탈합니다. ‘헤엄~ 헤엄~ 헤엄~’ 물고기가 된 기분이 듭니다.

많은 기자들이 ‘충격(衝擊)’, ‘경악(驚愕)’, ‘발칵’등 자극적인 단어를 남발(濫發)하며 독자들이 기사를 클릭할 미끼를 던집니다. 독자들은 자신을 기만(欺瞞)한다고 느끼고 화를 냅니다. 하지만 광고로 수익을 내야 하는 기자들의 속내를 알게 되면 그들을 이해하기도 합니다. 그리고 가끔은 이런 선정적(煽情性)인 기사 제목이 재미있다고 느끼기도 합니다. 이런 선정적인 기사를 보면서 다들 어떤 생각을 하고 있을까? 그래서 34명의 대학생들에게 물어보았습니다. 나와 당신을 노리는 하이에나 같은 기자들이 당신은 그 속에서 어떤 생각을 하고 있는지 말입니다.

우리에게 선정성이란?
독자인 우리는 선정적(煽情性)인 기사 제목에 간혹 화를 내기도 하지만 또 희화화(戲畫化)해서 재미있는 웃음거리로 만들기도 합니다. 과연 우리에게 선정적(煽情性)인 기사 제목은 어떤 의미를 지닐까? 34명의 독자(남자 20명, 여자 14명)에게 그들의 의견(意見)을 물어보았습니다.

34명의 독자들에게 선정성(煽情性)에 ‘낚인’경험이 있는지 물어보았습니다. 34명의 독자 중 88%에 해당(該當)하는 30명의 독자가 선정적(煽情性)인 기사 제목에 낚이는 경험을 한 적이 있고, 12%에 해당하는 4명의 독자는 그런 경험이 없다고 응답하였습니다. 34명의 독자 중 88%에 해당하는 30명의 독자가 선정적인 기사 제목에 낚이는 경험을 한 적이 있다고 답했습니다. 하지만 선정적(煽情性)인 기사에 대한 인식 문제에 있어서는 그 의견이 분분했습니다. 선정적(煽情性)인 기사가 큰 문제라고 생각하는 사람이 더욱 많긴 했지만 이를 매우 심각하다고까지 인지하고 있지는 않았습니다. ‘어느 정도 문제가 된다’는 정도로 인식하는 사람이 가장 많았던 것입니다. 물론 전혀 문제가 되지 않는다는 사람은 한 명도 없었습니다.

선정적 기사(煽情性記事)에 대한 인식 조사를 한 그래프입니다. 선택지는 1에서 5까지가 있습니다. 1에 가까울수록 선정성(煽情性)이 심각한 문제입니다, 5에 가까울수록 전혀 문제가 아니라고 인식하고 있는 것입니다. 1에 9명, 2에 13명, 3에 7명, 4에 5명, 5에 0명이 응답하였습니다. 독자들은 왜 이렇게 답했을까? 그들의 이야기를 더 들어봅니다.

낚이는 이들도 할 말은 있다! 독자들의 선정성에 대한 생각
선정적(煽情性)인 기사에 대한 우리들의 경험과 생각은 엇갈립니다. 기사에 ‘낚시 당한’ 경험은 많지만 딱히 기억이 남는 경험은 없다는 사람들이 있는가 하면 그 기사가 너무 황당해서 기억에 오래 남아있다는 사람도 있습니다. 선정적(煽情性)인 기사에 대해서 부정적인 의견이 있는가 하면 유머거리로 생각하는 사람도 있었습니다. 각자 모두 다른 선정성(煽情性)에 대한 경험담을 그들은 어떤 이야기를 가지고 있는 것일까?

아찔했던 ‘그 기사’에 대한 기억
많은 독자들이 기사에 낚시 당한 경험(經驗)이 있다고 답했지만 의외로 어떤 기사에 낚시를 당했는지 기억하는 독자는 많지 않았습니다. 그 중 자신이 낚시 당한 기억을 똑똑히 하고 있던 4명 독자의 그들의 이야기를 정리(整理)해 보았습니다.

조한슬양(21세, 전북 전주)은 주로 선정적인 제목에 기사를 클릭해 보면 드라마를 비롯한 연예 뉴스가 대부분이었다는 자신의 경험을 밝혔습니다. 주황색 짧은 머리 위에 선글라스를 올린 한 소년의 캐리커쳐.

“주로 연예 뉴스에 낚시질을 많이 당하는 것 같아요. ‘충격 속보’라길래 클릭했는데 그냥 여자연예인들의 노출 패션을 다루는 기사이고, ‘연예인이 어디에서 밥 먹었다’ 혹은 ‘옷 잘입었다’는 기사가 대부분이었어요. 이 뿐만이 아니라 드라마 내용을 마치 사실인 양 소개한 연예기사도 많고요. 그럴 땐 진짜 짜증나고 화도 나요. 농락(籠絡)당한 기분이니까요. 그리고 이런 글을 쓴 기자는 조회수를 올리기에 급급하고 있다는 느낌이 너무 강했어요.”

안동훈군(22세, 강원도 동해)은 자신이 하루 동안 본 선정적(煽情性)인 기사 제목을 정리해 주며 이런 기사 제목에 중요한 기사들이 묻힐 수 있다고 주장했습니다. 갈색 짧은 머리에 한 손으로 돋보기를 들고 무언가를 보고 있는 한 소년의 캐리커쳐.

“오늘의 인터넷 뉴스만 봐도 정말 많은 걸요! ‘수상한 여성들이 들락거리던 24시간 야식집, 알고 보니’, ‘속 안까지 다 보여! 女가수, 민망 하의실종’, ‘유아인 성생활? 뭐길래…유아인 발끈’, ‘미란다 커, 천 하나로 살짝 가린 알몸 아찔’, ‘결혼 연기 여배우, 2달 만에 다른 男과…헉!’,‘명문대 女 포르노스타 파문확산 “쓰레기 취급…”’ 이게 다 오늘(2014년 3월 20일)의 인터넷 기사 제목이에요. 이런 선정적(煽情性)인 제목들 때문에 진짜 중요한 기사가 묻힐 수도 있다는 생각이 들었어요.”

싱가폴에서 중, 고등학교를 다녔던 임성현군(22세, 서울), 그는 외국의 사건을 문화적인 배경 조사 없이 다루는 기사들의 문제점에 대해서 지적했습니다. 빨간색 후드 티셔츠의 후드를 쓰고 있는 초록색 머리의 한 소년 캐리커쳐.

“외국의 사건을 아무 언급 없이 ‘경악’이라는 표현과 함께 올리는 기사를 종종 봤어요. 하지만 사실 그 나라의 문화에서는 큰일이 아닌 경우가 많죠. 이렇게 사실 확인도 제대로 되지 않고 기사화된 경우가 많더라고요. 제목보다 내용이 워낙 부실하다 보니 요즘은 기사 수준이 너무 낮다는 생각을 많이 해요. 인터넷기자 되기 참 쉽다는 생각도 들어요.”

‘낚이지 않는’나만의 노하우, 선정적 기사에 대처하는 방법
계속해서 선정적(煽情性)인 기사에 낚이고 있는 독자. 이러한 사태를 막을 수 있는 방법은 없을까? 조사 결과, 선정적(煽情性)인 기사에 대해서 문제의식을 느끼고 있지만 이에 대처하는 독자들의 방안은 그렇게 다양하지 않았습니다. 이를 희화화(戲畫化)해 또 다른 콘텐츠로 만들기, 댓글 달기, 애초에 기사를 보지 않기 정도였습니다. 그렇다면 독자들은 선정적(煽情性)인 기사를 어떻게 해야 한다고 생각할까?

“포털 사이트에서 어느 정도 중재를 해야죠.”
“조회수로 급료를 주는 언론사의 구조에 손댈 필요가 있을 것 같아요.”

독자들이 제시한 대안은 이 두 가지 정도였습니다. 대안을 제시한 독자들도 선정성(煽情性)은 문제가 있지만 큰 강제성(强制性)을 띄지 않는 규제를 제시하였고 놀라운 것은 생각보다 많은 독자가 ‘이를 규제할 필요가 없다’고 생각하고 있었습니다.

“선정적이고 사실과 다른 기사를 다루는 것은 기자가 가져야 할 사명감(使命感)과는 분명 거리가 있어요. 하지만 규제는 오히려 언론의 자유를 훼손하는 행위이기도 해요. 그뿐만 아니라 가끔은 기사제목들의 아이디어가 너무나 독특해서 유행어(流行語)가 되어버리기도 하잖아요? 새로운 문화의 한 형태로 볼 수도 있을 것 같아요. 저도 부정적인 의견을 갖고 있지만, 법으로 규제하거나 사람들의 인식이 다 바뀌지 않는 이상은 막을 수 없을 거라 생각하고, 사람들의 선호에 의한 현상으로 여겨야 한다고 봐요.”

우리는 선정적(煽情性)인 기사가 부정적이라고 인식을 하지만 다른 관점에서는 이를 하나의 새로운 흐름으로 받아들이기를 원하고 있습니다. 대부분 선정적(煽情性)인 기사가 인터넷이라는 새로운 매체를 통해서 기사가 전파(傳播)되며 생기는 어쩔 수 없는 현상(現象)이라고 생각합니다.

기사의선정성, 과연 문제가 될까?
우리는 선정적(煽情性)인 기사에 많이 노출되고 있고, 이는 부정할 수 없는 사실입니다. 궁금증을 유발하는 제목에 클릭을 해 보았지만 별 내용이 없는 기사가 많아 허탈함을 많이 느끼곤 했을 것입니다. 반면 이런 선정적(煽情性)인 기사를 유머러스하게 패러디 하는 흐름도 생기고 있습니다. 이런 선정적(煽情性)인 기사는 문제가 될까? 문제가 된다는 독자와 문제가 되지 않는다는 독자, 그 둘의 이야기를 들어보았습니다.

선정성(煽情性)이 당연히 문제가 된다고 생각하는 독자를 상징하는 그림. 찡그린 표정으로 팔짱을 낀 채로 ‘당연히 문제이지!’라고 외치고 있다.
선정성(煽情性)은 그저 웃어넘길 수 있는 일이라고 생각하는 독자. 도대체 뭐가 문제냐는 듯 눈썹을 들썩이며 어깨를 올리고 있다. ‘그냥 웃어넘겨!’
“당연히 문제라고 생각해요. 기사 내용과 관계없는 내용이거나, 지나치게 한 부분을 부각해 과장하는 방법으로 제목을 지어서 제목만 본 사람들에게 잘못된 정보를 전달할 수 있잖아요. 특히, 특정 성향을 가진 기사에 선정성(煽情性)이 가해지면 많은 사람이 선동 당하게 된다고 생각해요. 별것 아닌 일이 가십이 될 수도 있고요.”

“인터넷을 사용하는 연령층(年齡層)이 점차 낮아지고 있어 걱정이에요. 물론, 성인남성(成人男性)으로서 흥미로운 콘텐츠가 많은 것은 사실이지만…청소년들에게 언론의 진지한 모습을 보여줄 필요가 있다고 생각해요. 선정적(煽情性)인 제목은 너무 기사를 가볍게 표현하는 것으로밖에 보이지 않아요.”

“기자들은 기사내용보다 제목에 심혈(心血)을 기울이게 되고 기사의 질이 낮아지게 된다고 생각해요. 정작 우리 사회에 꼭 필요한 기사들은 독자들의 이목(耳目)을 끌지 못한다는 이유로 잘리는 경우가 있다니 너무 안타까워요.”

“물론 정치나 사회면 등 사회적으로 중요한 내용을 다루는 곳에서는 지양(止揚)해야 한다고 생각해요. 하지만 스포츠 뉴스를 보다보면 순간순간 포착(捕捉)된 사진들에 얼토당토않은 제목을 붙이는 기사들이 많은데, 보는 입장에서 재미있지 않아요? 뉴스를 무조건 진지한 것으로 생각하지 않으면 웃어넘길 수 있잖아요. 기사를 풍자(諷刺)하는 재치 있는 베스트 리플도 많고요. 그리고 요즘 유행하는 ‘제목 학원’ 식의 위트로 넘길 수도 있을 거고요.”

“사실 본인이 의지만 있다면 별로 관심을 가지지 않고 간단히 넘겨도 될 기사들이 대부분이지 않나요? 개인이 스스로 잘 조절해야 한다고 생각해요.”

“잘 사용하면 재치 있게 이목을 끄는 좋은 도구가 될 거 같아요. 이전에 어느 매체의 표지 제목으로‘국정원개색희야(國政原開塞熙夜)’가 사용된 적이 있어요. 한 눈에 봐도 국정원에 대해 부정적인 내용을 다룰 것이라는 것을 알 수 있죠. 그리고 한자어 ‘국정원개색희야(國政原開塞熙夜)’에 ‘국정의 근원은 막힌 곳을 열고 어두운 밤에 빛을 비추는 데 있거늘’라는 의미를 담으면서 제목에 기사의 논점(論點)을 잘 살렸고요. 매력적이지 않나요?”

언론의 선정성(煽情性)에 대한 의견은 분분합니다. 정도의 차이에 따라 이를 문제로 인식(認識)하기도 하고 유머의 소재로 넘기기도 합니다. 하지만 한 가지 확실한 것은 인터넷을 사용해 정보를 접하는 독자들이면 누구든 선정성(煽情性)에 노출되고 있다는 사실입니다. 어떤 식으로 받아들이더라도 선정성(煽情性)은 모두가 접하고 있는 사실입니다.

마지막으로 언론사사주(言論社社主)의 적극적인 지원이 필요합니다. 대부분의 신문매체(新聞媒體)는 미디어환경 변화에 따라 관심은 크지만 열악한 경영형편(經營形便) 때문에 지원은 제대로 되지 않는 편입니다. 투자가 선행(善行)되지 않으면 종사자는 일에 의욕(意欲)을 잃고 트릭을 쓰게 됩니다. 기자가 자긍심(自矜心)이 충만하면 ‘낚시몰이’에 나서는 악순환(惡循環)은 피할 수 있습니다.

한 전문가는 “뉴스캐스트에 참여하는 언론사(言論社)의 뉴스편집 행태에 일정한 변화가 이뤄지고 있고 연성뉴스 비중(比重)이 줄어들고 있다”면서 “현재 레이아웃 뉴스캐스트 기사는 해당언론사(該當言論社)가 직접 편집합니다. 네이버가 현행법(現行法)에서는 언론사 범주에 들지 못해 편집하지 못합니다. 2009년 1월 13개 메인섹션을 노출(露出)시켜 시작됐습니다. 지난 3월부터는 제목 달 공간(空間)이 좁아 낚시성 기사 빈도(頻度)가 많다는 지적에 따라 7개 섹션으로 줄인 새로운 뉴스캐스트가 운영(運營)되고 있습니다. 이 충분한 공간이 제공된다는 점은 특정주제별(特定主題別)로 뉴스를 생산∙편집해야 하는 만큼 관련된 뉴스에 대한 깊이 있는 접근이 늘고 있는 점 등이 초기 뉴스캐스트와는 다른 양상(樣相)”이라고 분석했습니다. 

그는“다만 인터넷 이용자(利用者)의 뉴스소비패턴을 고려(考慮)할 때 언론사 뉴스룸의 철학과 인식이 바뀌지 않는 한 언제든 연성뉴스 양산으로 경도(傾倒)될 가능성이 농후(濃厚)하다”고 밝히고 “언론사(言論社)와 기자들이 온라인 뉴스룸을 어떻게 바라보느냐가 중요(重要)한 때”라고 주문(註文)했습니다.