봄에 짝짓기, 가을에 새끼 배는 북극곰

봄에 짝짓기, 가을에 새끼 배는 북극곰 

사실 한 토막의 글을 쓰기 위해서는 전문서적에서 속담사전까지 ‘곰 가재 뒤지듯’해야 하니, 누구 말처럼 ‘글 쓰는 일은 자기를 파먹는 일’이라 말 못할 어려움이 따를 때가 많다. 그래도 땡땡 언 얼음판에서 북극곰의 겨울나기보다는 힘들지 않을 터이니….
곰(熊)은 우리뿐만 아니라 일본 원주민은 물론이고 서양 사람도 신성한 동물로 여겨서 신화에 자주 등장한다. 신화란 그 시대의 여러 자연현상과 사회현상을 원시적인 인생관과 세계관에 따라 설명한 것으로, 역사·과학·종교·문학적 제요소를 포함하고 있는 것이다. 단군신화에 곰, 호랑이, 마늘, 쑥이 등장하는 것도 그 시대의 여러 상(相)을 반영하는 것이리라. 다시 말해서 그때 그 시절에 곰돌이가 많이 살았고, 녀석들이 어리석고 둔하면서도 참을성이 있는 것을 알았으며, 마늘과 쑥이 사람 몸에 좋다는 것도 체험하고 있었으리라.
곰은 털색을 기준으로 크게 세 무리로 나눈다. 백곰(white bear), 흑곰(black bear), 갈색곰(brown bear)이 그것들이고, 갈색곰 무리가 지능이 높아 학습이 잘 되니 ‘재주는 곰이 넘고 돈은 ×가 받는다’는 말이 생겨났다. 백곰은 흰 눈밭에 살기에 털은 희지만(보호색) 털 밑의 살갗은 검은색이라 햇볕을 흡수해 체온을 올린다. 아무튼 ‘복 없는 놈은 곰을 잡아도 웅담이 없다’고 하는데, 곰은 쓸개주머니 때문에 죽어난다. 살코기, 발바닥도 사람들이 눈독을 들이는 대상이며, 털은 가공하여 방석으로 쓰니 하나도 버릴 게 없다. 쓸개가 빠지고 없는 나 같은 사람은 곰 값도 못 받을 판이다.
북극곰은 꼬리가 귀보다 짧다. 추운 지방에 사는 동물(포유류)들은 죄다 몸집이 둥그스름하면서 큰 대신에 코나 귀 등의 말단 부위가 작아져서 체온의 손실을 줄인다. 그리고 북극곰의 먹잇감은 바다표범이 유일하다. 겨우내 얼음 벌판, 뻥 뚫린 구멍(바다표범이 숨쉬기 위해 만든 숨구멍)가에 숨죽이고 쪼그리고 앉았다가 먹잇감이 머리를 쏙 내밀면 넓적한 발로 내리쳐서 잡는다. 이렇게 겨울에 체중을 두 배로 늘려서 봄이 오면 짝짓기를 한다.
북극곰은 아주 야릇한 생식(발생)을 한다. 봄에 암놈 몸 속에서 수정된 수정란(受精卵)은 곧바로 자궁에 착상(着床), 발생하지 않고 그대로 머물다가 먹을 것이 풍부한 가을이 되어서야 발생(發生)을 한다. 이를 ‘착상지연(着床遲延)’이라 한다. 얼음이 녹아버리는 늦봄에서 초가을까지는 먹이를 잡을 수 없어 쫄딱 굶어야 하니 새끼를 키울 육체적, 정신적인 겨를이 없다.
박쥐 중에도 착상지연을 하는 것이 있는가 하면 ‘정자저장(精子貯藏)형’인 놈이 있다. 박쥐는 살이 찔 대로 찐 늦가을에 교접(交接)을 하지만 정자는 곧바로 수정되지 않고 겨울 동안 자궁에 머물다가 다음해 4~5월경, 먹이 활동을 시작하면서 수정한다. 곰이나 박쥐나 일단 힘이 남아돌 때 교잡(交雜)을 한다. 그리고 정자를 보관하거나 수정란으로 머물다가 먹잇감이 충분할 때 발생한다. 이런 오묘한 생리현상에 초미의 관심을 두지만 우리가 아는 것이 빙산일각(氷山一角)이라 아직도 그 신비(비밀)를 풀지 못하고 있다.
어쨌거나 유학 나간 부부들이 임신이 되지 않아 애를 태우는 수가 더러 있다. 정신적으로, 또 물질적으로 넉넉하고 남음이 있을 때 수태(受胎)하는 것임을 이들 동물이 가르쳐 주고 있지 않은가. 하여 그들은 언제나 우리의 스승님이시다!  | 글 : 권오길 (강원대학교 명예 교수)

春天配對，秋天小船是北極熊

事實上,爲了寫出一篇文章,從專業書籍到諺語詞典都要"像翻熊家一樣",因此,像誰說的那樣,經常會出現"寫文章就是挖自己吃"的難以言表的困難。 即便如此，在結冰的冰面上，比起北極熊過冬，也不會覺得累…….
熊不僅是我們，日本原住民和西方人也把熊當作神聖的動物，經常出現在神話中。 神話是根據原始的人生觀和世界觀來解釋那個時代的各種自然現象和社會現象的，包括歷史、科學、宗教、文學上的提要。 檀君神話中出現熊、老虎、大蒜、艾蒿也反映了那個時代的各種相貌。 換句話說,那時候有很多小熊生活,知道小傢伙們既笨又有耐性,還體驗着大蒜和艾蒿對人體有益。
熊以毛色爲準大致分爲三羣。 白熊(white bear)、黑熊(black bear)、褐色熊(brown bear)就是這些,褐色熊羣智能高,學習好,因此出現了"才能超過熊,金錢×收"的說法。 白熊生活在白雪地上，毛是白的（保護色），毛下面的皮膚是黑色的，可以吸收陽光提高體溫。 不管怎樣,都說"沒有福氣的傢伙抓熊也沒有熊膽",熊因爲膽囊而死。 瘦肉、腳掌也是人們眼饞的對象,毛被加工後用作坐墊,一點也扔不掉。 像我這樣沒有膽量的人連熊錢都拿不到。
北極熊的尾巴比耳朵短。 生活在寒冷地區的動物(哺乳類)都體形圓潤,取而代之的是鼻子或耳朵等末端部位變小,從而減少體溫的損失。 北極熊的獵物只有海豹。 整個冬天在冰原上、空洞（海豹爲了呼吸而建的呼吸孔）邊屏住呼吸蹲下，待獵物探出頭來，用寬闊的腳猛擊抓捕。 這樣冬天體重增加一倍，春天來了就結對兒。
北極熊生殖非常奇怪。 春天在雌性體內受精的受精卵直接在子宮內着牀，沒有發生，而是原地停留，直到食物豐富的秋天才發生。 這被稱爲"着牀延遲"。 從冰塊融化的晚春到初秋無法捕食食物，只能餓着肚子，沒有時間養幼仔。
蝙蝠中既有着牀延遲的，也有"精子貯藏型"的。 蝙蝠在發胖的深秋進行交接，但精子不會馬上受精，而是會在子宮裏停留冬天，第二年4~5月左右開始餵食活動，進行受精。 無論是熊還是蝙蝠，在力量過剩時都會進行雜交。 然後保管精子或受精卵停留,在獵物充足時發生。 雖然我們對這種奧妙的生理現象非常關注，但由於我們所知道的是冰山一角，所以至今仍無法解開這一神祕。
不管怎樣，留學的夫婦們有時會因爲懷孕而焦慮不安。 這些動物不是告訴我們，精神上和物質上都很充裕，有剩餘的時候才受胎嗎？ 所以他們永遠是我們的老師！ | 文章:權五吉（江原大學名譽教授）