모계유전하는 미토콘드리아
모계유전하는 미토콘드리아 제목부터가 독자들을 어리둥절케 하고 있는지 모르겠다. ‘미토콘드리아(mitochondria)’는 무엇이며 또 ‘모계성유전(母系性遺傳)’이 뭐란 말인가. 세포(細胞,cell)가 여러 개 모여서 이뤄진 세포덩어리가 생물체다. 그러면 과연 사람은 몇 개의 세포가 뭉쳐진 생물일까. 헤아릴 수 없을 정도로 많다!? 평균하여 100조개나 된다! 그런데 그 숫자는 서양 생물교과서에서 쓰인 숫자니 아마도 우리 나라 사람들의 평균 세포 수는 그것보다 조금 적은 70조개 정도로 봐야 옳지 않을까 싶다. 사람의 등치가 크다는 것은 세포 수가 많고 또 세포 하나하나의 크기가 크다는 것을 의미한다.(해서, “너 요새 살 많이 쪘구나!”보다는 “너 세포 많이 늘었구나!”라고 말하는 게 사실은 맞는 것이다..
